Tijdens de laatste gemeenteraad presenteerde het schepencollege de jaarrekening van de gemeente van 2012. Het huidige bestuur waarschuwde al langer voor de gevolgen die het financiële beleid van het vorige CD&V-bestuur op de gemeentekas zouden hebben, en kon deze onheilsboodschap nu ook met cijfers bevestigen. In 2012 sloot de gemeente af met een verlies van ruim 1,2 miljoen euro. Dat is een verdubbeling van het verlies van 2011.
‘In 2011 en 2012 heeft de gouverneur het gemeentebestuur er verschillende keren op gewezen dat onze gemeente boven haar stand aan het leven was’, zegt burgemeester Marc Van der Linden (N-VA), bevoegd voor de gemeentefinanciën. ‘Het vorige bestuur heeft die waarschuwingen steevast naast zich neergelegd en de bevolking voorgehouden dat er geen probleem was.’
De situatie ziet er volgens de burgemeester zeer slecht uit. ‘Ik weet dat alle gemeentebesturen het moeilijk hebben, maar de toekomst voor Duffel ziet er nog veel somberder uit’, zegt Van der Linden. ‘Het is duidelijk dat we met een structureel probleem zitten.’ De grootste reden voor de slechte financiële toestand zijn de kosten van een aantal lopende bouwprojecten. Zo betaalt de gemeente de komende dertig jaar ruim 350.000 euro per jaar voor de nieuwe sporthal. Maar het is vooral de nieuwe brandweerkazerne die weegt op de financiën. ‘De gemeente zal voor de nieuwe kazerne zeker acht miljoen euro uit eigen zak moeten betalen’, zegt derde schepen An Verlinden (SP.A). ‘We hebben de vorige coalitie nog gevraagd om niet door te gaan met de plannen maar CD&V heeft deze eind vorige jaar nog snel goedgekeurd. Omwille van mogelijke schadeclaims van de aangestelde aannemer, die kunnen oplopen tot 1,5 miljoen euro, hangt de kazerne nu als een molensteen rond de nek van de gemeente.’
Een mogelijke verhoging van de gemeentebelasting komt dan ook steeds dichter bij. Dat laat ook eerste schepen Staf Aerts (Groen) doorschemeren. ‘We zullen minutieus moeten bekijken waar we minder kunnen uitgeven zonder de dienstverlening naar de bevolking in het gedrang te brengen’, zegt Aerts. ‘Het is echter utopisch te denken dat we het volledige tekort zullen kunnen wegwerken met besparingen.’ De komende maanden zal duidelijk worden wat dit precies betekent voor de Duffelaars.